孙夫人和四少奶奶也都会意，大家相视一笑，孙夫人道，「这说对了，也是应该的。」

她忽然笑道，「看着你，我倒是想到堂婶，你行事真像她，又比堂婶更娇憨些，真是惹人疼！」

善桐倒没想到自己也有被这么评价的一天，想到自己居然被评价为像母亲——偏偏她又是几个子女里最不听母亲话的一个，一时简直啼笑皆非。却又被勾起了思乡情绪，万千感慨简直都被这段话勾了起来，忽然间她很想念西北风土，那一块土地尽管也许比京城贫瘠封闭，但对她来说，却要比京城更辽阔、更甜蜜多了。至少一句话不用绕上两个弯来说，人和人的交往里，也多少能带着几分真心。

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从白云观回家时，天色已经晚了，含沁都已经回家了，正和桂太太一边说些闲话，一边等善桐回来吃饭。善桐进屋时见他们俩坐在一起，倒有些稀奇，不过好在两人脸色也都没有什么不对，桂太太手里还抱着大妞妞呢，她这才放下心来，走进去笑道，「真是久等了！」

大妞妞最近话多，见到母亲回来，便咿咿呀呀地挣紮起来，要善桐抱。桂太太却道，「你才从观里回来，一身香气，还是先去换身衣服，免得熏着了我们大妞妞。」

说着，便把大妞妞举起来，去搔她的肚子，「是不是啊，大妞妞？是不是啊，大妞妞？」

小孩子就是这样，谁对她好，她感觉得出来的，这些天有时候善桐倒比桂太太忙，含沁又不在家，桂太太可不是时常带她？因此她也比从前更喜欢桂太太多了，也知道大人是和她玩呢，舞动着短短肥肥的四肢，一面咯咯地笑，一面便打了两个喷嚏，善桐忙闪进去换衣服，出来时正好听到桂太太教含沁抱大妞妞，「现在她头硬了，可以不必托着她的头，不然她也难受，可一只手你得撑着她的屁股——」

这个肥肥胖胖，白白嫩嫩，正挥舞着藕节一样胳膊的小婴儿，正是目前全家的中心，善桐一天没见，想她想得不行了，接过大妞妞好一阵抚弄，直和摸一只猫一样，把大妞妞摸得眉开眼笑，又要吃奶了，三个大人才坐下来吃饭，吃得差不多了，善桐又汇报一天见闻。先说石太太的事，再和含沁说权家请托，含沁和桂太太都笑，「权家人小气呀，过路费都不肯交。估计还是要我们出面帮着讲讲价。」

再说到牛琦玉的下落时，连桂太太都坐正了身子，听得入神起来——这深宫密事，即使是对於西北贵妇人来说，也有足够的吸引力来令她好奇、分析。善桐自己也没多发挥，只是把孙夫人的话一句句都说出来，含沁先还半听不听的，有点心疼妻子，「应酬了一天，回来还说这么仔细干嘛。」

话尤未已，正好善桐说到孙夫人最后一段话，「有些不成文的规矩也要来坏，非但手不干净，鼻子也不听话，东嗅西嗅的，连军火买卖都要插一脚。这实在是有些过分了，连我们都有点看不下去。」

这军火买卖四个字一出口，他的脸色就变了，这个素来漫不经心，满脸嬉笑之色的年轻人一下坐直了身子，从眼底放出摄人的光来，死死盯着善桐，轻声道，「你、你再说一遍？」

善桐倒被吓得一跳，一时连话都说不出来——她还以为这军火买卖，不过是背后有桂家的股份罢了，虽然不大好听，可能牵扯到以次充好骗骗朝廷军资的事，但怎么说大秦官场沆瀣一气，出什么糟烂污都不新奇，桂家只要能把面子上撇清了，这麻烦究竟也不大……

她吞了吞口水，左右一看：好在三人说话，一般丫鬟们也都不在跟前。便又仔仔细细地将孙夫人的话说了，连语气神态都形容出来。话说完了，屋内一时竟静得可怕，过了一会，只听得啪地一声，善桐循声望去时，却是桂太太连筷子都拿不稳了，这一双红木镶银的筷子，已经落到了桌上，发出清脆的撞击声。

随着这一声，含沁一下站起身来，他咬着牙说，「我这就给爹写信——」

当着桂太太的面，他从来都叫桂元帅叔叔，也就是夜深人静和善桐在一起的时候，才会脱口而出叫一声爹。可这会桂太太一点都没和含沁计较，她阴沉着脸，一把握住了含沁的手，以不容置疑的口吻道，「坐下！别慌！」

一边说，一边就抖着手也去掏手绢，善桐瞅见她额角已经露了汗迹——四月的天气虽然已经和暖，但也还没到这个地步。她的冷汗也一下下来了，颤着手去拉含沁的衣角，低声说，「这……这话究竟怎么了——你们可别吓我——」

「你回屋里去！」桂太太站起身来，冲善桐摆了摆手，一边盯着含沁，缓缓地道，「这里不是说话的地方，你带路吧。」

含沁自从被桂太太喝住就开始出神，低垂着头竟如同泥雕木塑一般，不论是善桐的手指还是桂太太的抓握，竟似乎一点都没有影响到他的凝思，直到听见桂太太这句话，他才抬起头来，轻轻把衣角抽出来，握住了善桐的手低声道，「别担心，没事的！你先回房去看看大妞妞。」

善桐哪里肯走？她一把也抓住了含沁另一边手，低声道，「孩子都生了，还有什么事不能让我知道的？」

见含沁开口要说话，她又抢着说，「也别说不想让我担心，你们不让我知道，才是让**心呢。」

含沁一时倒哑然了，桂太太也说不出话来，她翻着眼睛想了想，便果断说，「那你也来吧！就怕你知道了，更睡不好觉了！」

善桐的心其实已经都要跳出嗓子眼了，她默不做声，只是跟着含沁，三个人穿过院子，进了含沁在外院的书房里间——这是个几乎独立於外头穿堂的小屋子，很明显就是为了议事用的，连墙都是单独砌出来厚厚的一层，含沁亲自点了灯，善桐倒了茶，桂太太关起门来还要四处巡视一遍，见没有纰漏了，她忽然间长长地吐出了一口气，整个人背靠着门就软下来，含沁一个箭步上前一把扶住。

「一句话而已，吓成这个样子，您也实在是太掌不住了！」他说。「平时的气魄都哪里去了？别现在就软，还不快鼓起劲儿来！」

他的声音一向是清朗的，似乎永远都带了上扬的韵味，可此时此刻却低沉森冷得像是绑了一大块冰。「孙家是不是这个意思，也难说得很——」

桂太太也就是那一下没有掌住，现在已经是回过气来了——刚才连眼睛都似乎要翻到脑勺后头去了，现在眼神已经渐渐清明，就是说话还没有力气，轻得像在呻吟，又像是在抽泣。

「不管是不是这个意思，」她的语气几乎是绝望的，「牛家都不能再留了，非得搞倒不可，这件事要是闹出来……」

话没说完，两行眼泪就顺着桂太太的脸颊往下落了，善桐认识她这么多年，就是在被慕容氏闹得最心烦的时候，也没见过桂太太这样绝望。「可要搞掉太后的娘家，岂非是天方夜谭？我……我……」